Koning huldigt eerste gesneuvelden van 1914

De Koning heeft in Thimister-Clermont hulde gebracht aan ruiter Antoine Fonck van het 2de Regiment Lansiers. Hij was de eerste Belgische soldaat die honderd jaar geleden sneuvelde, toen Duitsland België binnenviel. Op 4 augustus 1914 was hij op verkenningsopdracht toen Duitse soldaten hem onder vuur namen. Samen met zijn paard sneuvelde hij. Het monument staat waar hij werd neergeschoten, op de RN3.

Ongeveer duizend toeschouwers woonden de plechtigheid bij. De leerlingen van het Centrum voor Basisopleiding uit Leopoldsburg vormden de erehaag, voor velen hun eerste koninklijke ceremonie. Na het neerleggen van de bloemenkrans sprak de Koning met enkele familieleden van Fonck.

Het vaandel van het 2de Regiment Lansiers werd speciaal uit het legermuseum gehaald. Luitenant Bert Torfs, gewezen pelotonscommandant van het Bataljon 2/4 Lansiers, kreeg de eer om het te dragen. Rond het monument namen de oud-strijdersbond van het 2de Regiment Lansiers en een dertigtal ruiters te paard plaats.

Later op de dag bracht de Koning hulde bij het fort van Loncin en sprak ook daar met enkele familieleden van de slachtoffers. "Ik was zeer geraakt van zijn aanwezigheid", zegt Yvette Poulain. "Het is een teken van erkenning en aandacht."

Yvette Poulain is de kleindochter van wachtmeester Louis Nys. Die sneuvelde op 15 augustus 1914, samen met zo'n 350 Belgische militairen, toen het fort rechtstreeks in de munitiekamer werd getroffen. Het werd hun eeuwige graf.

"Het is honderd jaar geleden en het lijkt misschien ver van ons allen maar dat is het niet", zegt mevrouw Poulain. "Het herhaalt zich, op andere manieren, maar even vreselijk voor de families."

Ter gelegenheid van de honderdste verjaardag krijgt het fort de titel van Nationale Necropool.